来也门首都萨那留学已经半年了，我已经渐渐适应了阿拉伯人的饮食习惯。与我同寝的女孩伊曼是也门人，心肠热得很，听说我想要学习阿拉伯的烹饪，早在一周前就通知她要好的女友拉米，准备星期五这天带我去她家学艺。星期五，在穆斯林的日历上是一个重要的日子——这里，所有的人都要、大净、换上新衣。男子要身着白袍去附近的清真寺做主麻日聚礼，听谢赫讲解;而女子则相对轻松一些，可以在家里做家务、烹饪点心，或者与邻里闲聊。至于五次的礼拜，也可以像平时一样在家里完成。换而言之，这是一周之内最适宜走亲访友的日子。因为次到当地人家里拜访，头天晚上我兴奋得怎么也睡不着。结果第二天很不争气地睡到了日头正午，等我和伊曼赶到拉米家时，饭菜都已经上席，只等我们入座了。阿拉伯人很重视家庭关系，一个家庭往往不只夫妻两人和孩子，还有婆婆、公公、小姑、小叔，甚至是侄女、外甥都住在一起，热闹非凡。拉米和婆婆、两个正读高中的小姑，还有自己的两个幼子住在一套公寓里，另外的两个小姑已经结婚，可是也带着五个外孙甥女经常来这里搭伙。家里的电器如电视、电话、VCD等倒很齐备，两间客厅、两间卧室，还有自己独立的厨房和卫生间。这样的设施在国内，只能算是一套很普通的公寓而已，可是在也门已经是小康以上的水平了。只因为拉米的丈夫长年在埃及工作，收入颇丰，每月除了自己的花销外，还可以往家里汇款。我猜想正是这个原因，拉米从萨那大学毕业后，谢绝了优越的工作，一门心思在家相夫教子。我们一进门就直接被拉米带进了餐厅。大概是次见到外国人，几个小孩子围在我身边又蹦又跳，稍大些的小姑，则躲在门后怯怯地看着我，看得我自己反倒觉得有些不自然。本想着这里的饭厅该宽敞到什么地步才容得下这么多人，可是奇怪得很，原来饭厅不过就是四间房中的一间小客厅而已。吃饭的时候，拉米端来一个铝制的镶边大圆盘，在地毯上支一个小板凳，把大盘子摆在上面，再在周围摆上一个草编的同样大小的圆垫子，我正在纳闷这些器皿是何方宝物，转眼间菜肴已经摆在了这个大盘子上，然后就是热气腾腾的刚出炉的大饼，被女主人一张张稳稳地放到了那个草甸子上。原来这个大盘子就是一家人吃饭的餐桌，草甸子则是专门放大饼的筐子！真的难以想象这么一大家子十几口人，平时是如何围坐在小得可怜的“餐桌”旁进餐的！当家的媳妇在旁忙着呼婆婆、唤小姑、扯孩子，并没有察觉到我的顾虑。等到一家子叽叽喳喳地来了，我们席地而坐，原来还担心没有“立足之地”的我，发现坐下后竟然还有空余的地方可以放器皿！尽管是席地而坐，但还是有主次之分。因为我是客人，热情的拉米把我请到的座位上，每上一道菜肴，都要问我好不好吃，合不合胃口。阿拉伯菜有一个特点，注重主食的烹调，而蔬菜多是作为配角上场的：要么是用榨汁机搅成蔬菜汁蘸大饼，要么就是炸成一片片类似薯条的蔬菜干，撒上盐吃。除此之外还有更为简便的做法，就是把洋葱、西红柿、卷心菜等可以生吃的蔬菜切成条，淋上柠檬汁，一盘沙拉就成了！花花绿绿摆起来很能勾人食欲，可味道却如嚼蜡一般。早就听有经验的师哥说过，外国人的菜都是用来看不是用来吃的，所以我对当地的蔬菜烹调也从没有抱多大的希望。这次由于是主麻日，又有客人在场，菜肴的种类丰盛了很多， 但在我这个中国人看来，也不过是各种蔬菜汁的种类多了些，还有奶酪和橄榄放在了一起，生菜沙拉上淋上了一层沙拉酱而已。心里更多的是期待着主人拿手的主食上场。看着小孩子们馋馋的，眼巴巴向厨房望去的眼神，我猜女主人一定是认真准备了好久，做了自己的拿手菜。果不其然，拉米端上了一个一寸多厚金的类似大饼的糕点，烤得脆脆的酥皮上面浇透了一层厚厚的蜂蜜，我猜想，这应该是她和小姑子头天晚上就开始准备的主食“盘子姑娘”了。这个名字很是奇怪，大概是金黄的颜色很像姑娘的脸盘吧。而且它做起来特别麻烦，要在发酵好的面团上涂上至少五层奶酪，再反复搅拌五次——据说这种蛋糕烤得好坏，完全决定于拿搅拌棒的主妇，要搅得用力均匀并且持久，这样做出来的蛋糕才筋道。此外还要加上很多我叫不出来名字的香料，鸡蛋和鲜奶当然是不可少的。待到送进烤箱里，还要精确地卡时间，时间要正好，既要防止烤焦又不能太嫩，要让蛋糕的表皮烤出酥油，泛出金才好。在也门的家庭里，“盘子姑娘”就像中国人的饺子一样，是逢年过节必吃的大餐，往往也是婆婆考验新过门的媳妇时出的考题之一。看着眼前稳稳放在盘子里的大蛋糕，我真不知如何下手。阿拉伯人向来是用右手直接进食的，拉米担心我不习惯，特意拿来了勺子，可是用勺子吃“盘子姑娘”，怎么说也不地道。我便也学着她们的样子，用手撕开蛋糕，只看见热气腾腾的烟从饼心里一直冒到外面，撕开的一小块，彼此间的蜂蜜还藕断丝连。小心翼翼的把蛋糕送进嘴里，没想到入口即化，随之而来的就是浓浓的香甜奶味，脆皮咬起来能挤出里面的蜂蜜。噢！难怪伊曼总对我念叨呢，原来拉米的“盘子姑娘”确实是一绝！至于后面的菜肴，自然少不了大饼和米饭，只是这里的米饭事先要用洋葱炒过后再加水煮，配以香料和西红柿点缀，吃起来别有风味。就着做好的蔬菜沙拉和蔬菜汁，再用柠檬汁调味拌在米饭里，味道很独特。至于大饼，种类就更多了，我在萨那大学里平日主要吃小店里卖的小饼，大概两块人民币一大袋，很是便宜，而正宗的阿拉伯大饼，则是今天在拉米家吃的了，酥薄脆香，里面沾着黑胡椒作点缀。撕开来裹上鸡肉，在一种叫做沙服的小料里蘸着吃，惬意极了。午饭之后，大家席地而坐，吃水果、喝红茶、看电视。聊了一会儿，我察觉拉米许久没有出现了。我想她大概是在厨房里拾掇吧，便起身准备去帮她。此时，卧室的门突然打开了，一位光彩夺目的款款向我走来。天啊！原来是拉米穿着一件艳丽无比的晚礼服出来欢迎我——黑色的绸缎，镶着金色的花纹，裙摆长长地拖到脚跟，再加上高高盘起的发髻，一整套的钻饰，星光熠熠，让我恍惚间觉得走错了地方，跑到了正式晚宴上来。我惊呆了，一时竟不知道说什么才好。旁边的伊曼向我解释道：这是也门的风俗习惯，别看阿拉伯女人出门把自己裹得严严实实密不透风，只露出一双眼睛见人，可是她们回到家里，在自己的丈夫面前却穿得比春天的孔雀还要艳丽。女孩子只要过了15岁，都会有一件以上的礼服，专门用来参加晚会，或者正式场合时穿。今天，拉米特地穿上晚礼服，是因为把我看作尊贵的客人才这样做的。“下午茶”的时光就是在爆米花、红茶和闲聊中度过的，女人之间的话题永远逃不了时装、美容、歌星八卦，而结了婚的拉米自然还有额外的对婆婆、小姑的抱怨等等。由于不限制生育，阿拉伯人的家庭往往很大，十几、二十个孩子是再平常不过的事情，这还仅仅是在丈夫没有娶其他老婆的情况下。人一多，热闹的同时，麻烦也就多了起来，大家庭里的主妇最难做，单是平时的家务事就可以把你折腾得团团转。看来女人都是一样的，不管你是在中国、美国还是阿拉伯。看着眼前热闹的场景，我忽然产生一种错觉，仿佛自己又回到了国内，正坐在妈妈、姨妈和姥姥的身边，听她们聊天话家常，一股暖暖的惬意感从心底里油然而生。没想到这次拜访，没有学到阿拉伯的厨艺，却让我意外收获到家的感觉。