在美国的高等教育领域，两个截然不同领域的学院——设计学院和商学院之间展开了一场看似不可能的“PK大战”。这场较量并非是关于谁更强大的军事实力，而是在于如何培养学生的创新思维和解决问题能力。这两种类型的院校都有各自独特的教学方法，但近年来，设计思维作为一种跨学科的问题解决方式逐渐受到人们关注。

斯坦福大学的哈素•普拉特纳设计学院（Hasso Plattner Institute of Design）提出了一个名为“设计思维”的理念，这种理念在企业高管、教育工作者、科学家、医生和律师中获得了广泛认可。这种模糊但时尚的问题解决方式鼓励研究者通过对人群进行深入观察来获取信息，以此创造出针对未知或潜在问题的一套有效方案。

传统上，企业会依赖调查来了解焦点人群对于产品反馈。但采用设计思维模式后，企业将潜在解决方案包括产品、流程和服务制成模型，然后通过用户反馈快速调整这些模型。斯坦福大学哈素•普拉特纳设计学院是2005年由SAP AG创始人之一哈索•普拉特纳3,500万美元资助创建，是最早期设立的一所这样的院校。

为了激发创造力和合作精神，该院内装潢独具特色，有着色彩鲜明的大型家具、开放式空间以及各种颜色的即时贴纸。这个机构表示，大多数项目旨在促进团队合作，如硬座椅与小课桌等硬件设施可以鼓励学生站立而不是坐下，从而更紧密地交流合作。

虽然该学校并不授予学位，也不属于任何一所系，但希望上课程的人数远超其接受学生数量。这所学校每年接收700名学生，比起最初100名学生增加得多。课程涉及广泛，有些要求学生为世界各地贫困人口设计产品，还有一门名为“D.Compress: Designing Calm”教授如何以认知、情感和生理层面带给平静状态的技巧。

许多机构重视这一概念，比尔与梅琳达·盖茨基金会(The Bill & Melinda Gates Foundation)、游戏制造商艺电公司(Electronic Arts Inc.)、捷蓝航空(JetBlue Airways Corp.)以及软件制造商SAP和Intuit Inc.都与这家学院有过密切合作，如提供案例供课程使用或张贴招聘启事。在Inflection LLC担任负责用户体验业务副总裁彼得·摩霍兹(Peter Merholz)认为，将新创意标签化为“设计思维”是一个市场营销手段，因为它足够模糊，可以应用于广泛领域，不过几乎没有实际意义。他说，“制作行为本身就是‘自相矛盾’。”然而，这并没有阻碍诸如宝洁(Procter & Gamble Co.)、谷歌(Google)、耐克(Nike)和富达投资集团(Fidelity Investments)等公司大规模招收具有该教育背景的人才。

富达投资高级副总裁兼首席客户体验长弗雷德·雷克特(Fred Leichter)介绍称，当他们与斯坦福大学一起完成一个项目之后，他们成了忠实信徒。当时那个项目核心是，让人们尤其年轻人，将更多钱存入储蓄账户。在那个项目中，学生们发现婴儿潮那代回忆起第一个存款账户时充满深情，但更年轻一代储户与银行之间缺乏具体联系。据此，富达投资模仿过去银行存折网上创建了新功能。此功能帮助用户查看存款历史，加强并激发储户积极性。

由于企业需求增长，一些其他学校也开始融合商业与艺术内容。一项约翰霍普金斯大学开瑞商学院(Johns Hopkins Carey Business School)与马里兰艺术学院(Maryland Institute College of Art)宣布推出的新的工商管理硕士/文学硕士学位项目将从今年秋季开始。在开瑞商學院任讲师布莱尔·约翰逊(Blair Johnson)参与创建了这个新项目，他表示，现在越来越清楚地意识到，“棘手的问题必须得到解决”，这个新项目就是提供的一个解答类似的还有帕森設計學院(Parsons The New School for Design)，将推出战略設計與管理方向の硕士學位項目；費城大學將推出一個為期16個月戰略設計與工作人員MBA課程，這個課程被稱為對多角度思考者的工商管理課程；加州藝術學院(California College of the Arts)，從去年的92個人申请增至172個人申请同樣方向學位項目，每學年度學費4萬美元。此外，加州藝術學院於2010年代初開設了一門關於戰略創新的課程，它結合了傳統金融市場分析與創意思維訓練，使這門課超過傳統金融市場行銷工作範圍，並且使它成為向企業高層提供進一步發展技能的地方。而明尼苏达大学卡尔森管理学院(Carlson School of Management)则开设了一门关于design thinking and innovation 的四小时课程，并且巴塞罗那拉曼鲁尔大学(Ramon Llull University)'s Esade 商學院还推出了一个名字叫做"Design Thinking for Business Innovation" 的短期培训班，为那些寻求创新策略提升自身竞争力的专业人士提供学习机会。