在探索美国的心理学研究生课程时，了解其广泛的领域和专业方向至关重要。心理学可以分为二十多个小类，主要包括认知、神经、社会、发展、临床、咨询和工业等几个大类。目前，认知和神经科学是主流研究领域，其教授人数占了前30名心理系中的近一半。
然而，对于中国学生来说，咨询和临床方向几乎没有招收，而社会、工业和发展方向也相对较少。相比之下，认知和神经科学是最受欢迎的，但即便如此，它们仍然是其他专业中的一小部分。
与此同时，我们注意到美国前100所大学中，有超过90所设有心理相关专业，而中国的心理教育则显得落后。在国内，只有北大、北师大的心理学系以及浙江大学的工业 psychology 专业被视为顶尖水平；而中科院心理研究所虽然不容忽视，却仅限于招收研究生。而其他顶尖大学，如清华、中科大及复旦，都尚未开设完整的心理系，并且未来也不太可能增加这一项目。
因此，不难理解，为何许多中国学生选择前往美国攻读心理学博士或硕士。这对于培养高端人才尤为重要，因为国内缺乏这样的教育资源。
根据多年的经验，可以将申请者分为四类：
北大或北师大的优秀毕业生，以及浙大的工业 psychology 专业毕业者，他们往往具有出色的成绩及一定的研究经验，可直接申请美国前100名大学的心理学Ph.D。
其他院校的心理学毕业生，这些人通常来自一些师范学院，他们可能会尝试申请Master或Ph.D。但由于竞争激烈，加上缺乏足够背景知识，其成功率远低于第一类。
理工科背景，没有正式学习过心理学的人群。这部分人群对待心灵科学抱有一定的误解，而且在实际操作中几乎没有机会直接获得Psychology Ph.D。他们更可能考虑应用性更强的人力资源管理Master（注：但这并不常见，因为绝大多数Top50 Psychology系都不招收Master，只招收Ph.D），或者先通过统计Master作为桥梁，再转向Psychology Ph.D。
文科背景，无正式学习过心灵科学知识的人群。这部分人群数量最大，但也是最难以进入Psychology Master/Ph.D程序，因为他们对西方心灵科学了解有限，并且无法满足这些课程严格要求中的数学基础需求。
总结来看，对于希望留学生深造 心理 学者的朋友们，要明确自己的职业规划，将自己定位到适合自己的路径上，同时要准备充分，以保证顺利完成梦想。如果文科背景，则应首先修习数学基础课程，如高等数学、高级线性代数概率统计等，以提高自身竞争力。如果不愿意深造数学，则可考虑教育學或者人类資源管理這兩個領域，這裡面都會使用很多psychological 知識，而且對於理工思維要求較低，並且就業機會良好。
