中国留美学生的学业和语言准备不足，给美国大学带来了意料之外的挑战。美国教授们抱怨课堂上中国学生人数众多、英语水平有限，迫使他们改变教学策略甚至简化课程内容。有个中国学生在选修的第一堂课，即一个中国历史入门课程中，因为词汇量不足，只能听懂大约70%的内容，这让他难以抓住关键点。
从一位过来人的角度来看，被动地听懂70%已经相当不错，这是一个很好的起步。我自己刚开始在耶鲁学习时，我只能理解不到10%，两年后我依然无法理解70%。当我第一次尝试参与课堂讨论时，我紧张得几乎要崩溃，但却什么都没有说。在紧张过后的那几分钟里，我完全不知道别人在谈论什么，错过了很多机会。
然而，随着时间的推移，我终于达到了零突破，然后又再次陷入了空白状态，不知道如何回应周围人的话。这是许多人经历的事情。在美国，如果能够在第一堂课就能听懂70%，那么这样的学生应该会感到非常适应，并且不会有任何困扰。
不过，从我的观察来看，这种情况可能反映出的是美国教授对大量来自中国的大批量新生产生的一种现实感知。如果班级主要由美国本土学生组成，那么即使有一小部分学生只能够理解70%或更少，也不会影响到整个班级气氛。但如果大多数同学都是来自中国，那么即便每个人都能理解至少70%，教授也可能感觉到一种不协调感，他们不得不改变教学方法。
虽然我一直主张校园文化上的多元化和全球化，但 美国大学必须以本国学生为中心。因此，当选择学校时，中国留学者应该遵守这一标准，因为去美国留学最终目的是学习与西方文化的人们交流和接触。而对于那些充满信心并做好准备进入这样环境的中国学生来说，他们至少应该对自己的能力充满自信。
事实上，在一些顶尖大学，如常青藤联盟中的精英院校中确实存在教育水平极高的情况，但是普遍而言，大多数普通大学的情况则截然不同。在这些地方，一些优秀的本土师生群体中，有些同龄人表现出色，而其他人则缺乏良好的阅读和写作技能。不久前，有一项调查表明，只有40%左右的大学生具备良好的阅读能力，其中有些甚至分辨不了to 和 too 或 then 和 than 的区别。此外，还有一些本土师生成长过程中的另一个问题：他们往往需要兼顾学习与打工，因此容易分心。
相比之下，对于那些提前做好准备、平日勤奋用功并适应环境的小伙伴来说，他们很容易成为班级中的中上游表现者。这一点得到了《纽约时报》的报道所涉及特拉华大学关于对待来自华语国家新生的态度支持的事实，即便该校面临了一些挑战，它也证实在成绩方面，与真正本地高校相比，没有显著差异。因此，对于那些拥有一定英语基础、愿意努力学习的心态，以及坚定追求目标的心理准备的小伙伴来说，即使初次考取成绩并不理想，他/她仍旧可以成功完成留学计划。在这个过程中，最关键的是提前做好充足准备。我个人曾经采用以下哲学：只有当你能够用英文完成一定数量阅读材料后，你才开始针对考试进行相关复习；只有你的成绩还算可靠，你才考虑申请留学。我宁愿晚两年出国，而不是匆忙前往未经深思熟虑的地方。当你毕业之后，无论你是22岁还是24岁，都无关紧要。但是，你从哪里毕业以及你取得了怎样的成就，则至关重要。当你被赋予更多吸收知识养分的时候，以优等生的身份展现自己，将为你的未来铺设坚固道路。
