中国留美学生的学业和语言准备不足，给美国大学带来了意料之外的挑战。各种抱怨声此起彼伏，其中一些美国教授指出，课堂上中国学生人数过多、英语水平不高，他们不得不调整教学方法甚至简化用语。有一位中国学生在选修的第一门课程是中国历史入门，但由于词汇量有限，他大概只能听懂70%，无法抓住关键点。那么，留美学子的学习难度究竟有多大？他们是否能够适应这种环境？从一名过来人的角度来看，即使能在第一堂课中听懂70%也是一个很好的开端。我自己刚到耶鲁时，也只能听懂10%，两年后依然无法达到70%。当我努力想要参加课堂讨论，却因为紧张而全身心地空白，不知道别人在谈论什么，我错失了机会。不过，我最终也实现了零突破，只是紧张之后再说话时又陷入混乱，无法理解回应我的话。这正是我和许多人共同经历的情况。在美国，如果能在第一堂课就听懂70%，这样的学生应该会非常适应，并不会遇到困难。一年后，他们将像鱼一样游于水中。我不知道，如果中国学生真的达到了这个水平，那么美国教授还有什么可抱怨的呢？
对于这一现象，一些分析认为，这可能反映了课堂上中国学生数量过多的实际情况。如果班级主要由美国生组成，那么即便有少数不能完全理解讲座内容的人，他们对课程氛围影响微小。但如果绝大部分同学都是来自中国的话，那么即使每个人的理解程度都相对较好（比如说可以听懂70%），教授们仍然会感到气氛异常，让他们不得不改变教学策略。
虽然我一直倡导校园多元化和全球化，但同时也认为美国大学应当以本国学生为主导。因此，对于选择学校的中国留学生来说，我们应当遵守这一标准，因为我们的主要目的是从美国同行那里学习知识。而对于那些已经融入其中、自信满满的海外华裔同学来说，无论他们身处何种环境，都应该相信自己的能力并展现自我。
值得注意的是，在美国教育体系中存在着明显的一极分化现象。在精英大学如哈佛或斯坦福等校里，成绩优异者占据主导地位，而一般院校则呈现出更为复杂的情形，每个班级都会有一些优秀的本土生，但很多其他学子则面临阅读力不足40%、常见错误如to/too/then/than等问题。此外，还有许多本土生必须兼顾学习与打工，这加剧了分心的问题。
然而事实显示，即便特拉华大学因《纽约时报》曝光而对华裔新生的态度有些许变革，它还是承认华裔新生的成绩与本土同龄人相当。
综上所述，如果高中生拥有初步的英语基础且愿意刻苦努力，则即便初次考取成绩未佳，也可以通过坚持不懈，最终成功完成留美梦想。在这里，最关键的是充分准备。当年我决定延迟两年的出国计划，就是基于这样一种哲学：只有当你能够独立处理一定量英文阅读后，你才开始做针对考试相关准备；只有你的成绩还算稳定，你才考虑申请留学。这让我确保了自己的基础足够坚实，从而避免了一些潜在风险。而现在，当17岁左右的小朋友们急切希望提前走进高等教育世界时，我要告诉他们：时间就是金钱，现在并不重要。不仅如此，没有任何雇主会询问你的年龄，而你的毕业学校及成果却至关重要。如果你准备充分，然后去 美国，就能更好地吸收那里的文化养分，为未来奠定坚实基石，从而迎接更多机遇。
