中国留美学生的学业和语言准备不足，给美国大学带来了意料之外的挑战。各种抱怨在各个方面不断流传。有的美国教授指出，课堂上中国学生人数过多，英语水平不高，这迫使他们调整教学方法甚至简化讲授内容。有一位中国学生刚开始选修的课程是关于中国历史的入门课程，但由于词汇量有限，大约只能理解70%，无法捕捉细节。此外，还有很多美国教授表示，他们不得不改变教学策略，因为课堂上的中国学生太多了。
从一个过来人的角度来看，能够在第一堂课中听懂70%已经是一大进步。这是一个很好的开端。我自己当初到耶鲁大学学习时，只能理解不到10%，两年后依然无法听懂70%。我曾经尝试参加课堂讨论，但紧张得脑子一片空白，一直没有机会发言。当我终于说出了第一个字时，那种紧张感持续了五分钟之后，我又再次失去了方向。
然而，在美国，如果能在第一堂课就能听懂70%，那这样的学生应该会非常适应，并且不会感到压力。一年后，他们将像鱼一样游泳在水中。如果中国学生能够达到这个水平，那些抱怨并无根据，也没有必要改变教学策略。
实际上，有一些问题是由班级中大量来自不同国家和背景的人造成的。在我的看法里，如果绝大部分同学都是美国人，他们100%都能听懂教授的话，而只有少数几个人只能听懂70%或更低比例的话，就不会影响整个课堂气氛。但如果班级中的绝大部分同学是非英语母语者，即使他们都能听到和理解70%，教授也可能感觉气氛不对劲，不得不改变教学方式。
尽管我通常倡导校园多元化与全球化，但美国大学必须以本土学生为主导。因此，当选择学校时，中国留学生应当遵守这一原则，因为去 美国留学最终目的是从本地师生那里学习知识。不过，如果这些国际学生被置于二三十名本国同侪之中是否会感到压力，则需另行考虑。而那些充分准备而来的国际生至少需要对自己充满信心。
值得注意的是，美国教育界存在严重的双重标准。不仅精英院校如哈佛等拥有极其优秀的一群学子，即便普通大学也存在巨大的差异。大多数班级总有几个杰出的本国同侪，但同时也有许多学员阅读、写作能力平平乏味。而据最近的一项调查显示，只有40%左右的美国大学生具备良好的阅读能力，有些甚至连to和too、then和than这类基础词汇区别难以掌握。此外，这些国内生的学习态度往往很差，对于每周超过40页阅读量即避而远之，而且许多还要兼顾打工，从而容易分心。
对于想要留学海外的高中毕业生来说，只要他们拥有一定程度的英文基础，并愿意努力学习及适应新环境，那么即使初期成绩并不理想，最终仍可成功完成留学梦想。这关键所在就是充分准备。在我出国之前，我坚持这样一种哲理：只有当自己的英语阅读能力达标后才开始针对考试进行准备；只有成绩稳定才能考虑申请留学。我宁愿晚两年出国，以确保一切妥当。我认为，现在17岁左右的大孩子们也不必急躁，要知道，在毕业后的求职市场，没有人会问你年龄的问题。你何时毕业，以及你的表现如何，是决定你未来前途的大事。在这种情况下，被认定为优等生的唯一办法，就是让自己尽可能地做好准备，在到达美国家庭的时候，你才能更有效地吸收它们提供给你的教育资源，从而获得最佳成果。
