中国留美学生的学业和语言准备不足，给美国大学带来了意料之外的挑战。各种抱怨声此起彼伏，其中一些美国教授指出，课堂上中国学生人数过多、英语水平不高，他们不得不调整教学方法甚至简化用语。有一位中国学生在选修的第一门课程是中国历史入门，但由于词汇量有限，他大概只能听懂70%，无法捕捉到细节。那么，留美学业的难度究竟如何？中国学生能否适应这种环境？从一名过来人的角度来看，即使第一堂课能听懂70%也是一个很好的开端。我自己刚到耶鲁时，只能听懂10%，两年后依然无法达到70%。那时为了参与课堂讨论，我努力想要发言一次，但紧张得脑子一片空白，别人讲什么我都不知道，一次又一次错过机会。在美国，如果能够在第一堂课就能理解70%的话，那么这名学生应该非常适应，不需要担心一年后就能游刃有余。但如果如此，那为何美国教授会抱怨改变教学策略呢？
实际上，这可能反映了课堂上中国学生数量众多的事实。如果班级中绝大部分是美国人，他们100%可以理解教授的话，而只有少数几个人只能理解70%或者像我一样只听到10%，这样也不会影响课堂气氛。但如果班级里主要由中国人组成，即使他们都能理解70%，教授仍然会感到气氛不对，因此不得不改变授课方式。
虽然我通常支持校园多元化和全球化，但美国大学必须以 美国学生为主。这对于选择学校的中国学生来说，也应当遵守这个原则，因为去美留学最终目的是从 美国人那里学习知识。如果一名同学被十几个美国同学包围，他们是否会感到压力过大？在这一点上，那些充分准备而来的中国同学至少应该对自己充满信心。
美国教育呈现两极分化的情况，有些精英大学如常青藤上的优异生源确实非常优秀，但一般大学情况各异，每个班里总有些出色的本土生源，但是很多本土生源学习准备不足，其阅读、写作能力平平无奇。不久前的一项调查显示，只有40%左右的大学生能够进行有效阅读，有些甚至连to和too、then和than这些基础单词也分辨不了。而且，这些本土生的学习态度也不佳，一旦每周阅读量超过40页，就要避免接触。此外，还有许多本土生同时忙于学习与打工，因而容易分心。
因此，如果预先做好充分准备，并保持良好的学习习惯，适应一定时间后，在成绩方面即可稳居中等位置，这并非难事。事实上，《纽约时报》曝光特拉华大学对待中文生的困扰之后，该校官方证实，中文生的表现与本地同龄者相当。这意味着只要高中阶段有较好的英语基础，再加上努力奋斗的心理状态，即便初次考进没有理想结果，在美求学道路仍然可行。
关键是要提前做好准备。我当年决定出国之前，便坚持这样的哲学：只有掌握一定量的英语阅读能力才开始针对考试做相应备考；只有自己的成绩还算靠谱的时候才考虑申请留学。我宁愿晚两岁出国。当时已三十岁以上，如今17岁的小朋友有什么急迫感呢？等你毕业，无人问及你的年龄。你所毕业的大专院校以及你的表现，则至关重要。一旦充足地准备，在美才能更好地吸收其教育资源，从优等生走向成功，为未来铺设良基。不过，要记住，没有谁会因为你的年龄而招你进入工作场所。但是，你来自哪所学校，你怎么样，却至关重要。
