这座历史悠久的石桥位于北京中轴线上，在地安门以北、鼓楼以南，是元代至元二十二年（1285年）所建。最初为木桥，后来改造为单孔石桥。万宁桥不仅是通往积水潭的重要入口，还设有闸口，以便漕船通过。它在当时扮演着巨大的作用，不仅是元大都城内通惠河上的关键渡口，也成为研究北京漕运历史的标志。
然而，由于长期缺乏有效管理和维护，这里一度变得脏乱无序，有商贩和行人随意丢弃废弃物品，对周边环境造成了极大的影响。在2000年，由于对此地环境进行了全面的整治，使得这里重新焕发了活力。
除了作为交通要道之外，后门桥也是老北京的一个著名商业区，同时也是许多乞丐聚集的地方。这里的乞丐主要分为两大帮，一部分来自灾区流离失所的人群，他们通常不会久留，而是一旦灾情解除就返回家乡；另一部分则是职业乞丐，他们选择在这里生活并从事要饭等活动。在这个区域内，有一套独特的心理与法律体系，即“不惩治要饭的”，这使得这里形成了一种特殊的心态，即既不能完全打压也不能完全放纵，要饭者之间还存在一种一定程度上的组织结构和规矩。
今天，你可以沿着地安门外大街走到后门桥，看见那座被誉为“镇bridge侯”的古老石梁，以及那些被称作“鸡毛小店”的冬季住所，这一切都是对旧京生活的一次深刻探索。
