1929年，理查德·斯特凡先生创办了旧金山艺术大学的前身，开设广告艺术课程。随着时间的推移，一系列杰出的实用艺术家和设计专家加入了学校，他们将宝贵的行业经验带入教室，为学校培养出了“由业界专家教授未来的专家”的办学理念。1933年，学校扩展到了时装、插画等领域，并在1936年成立了美术系。1951年，理查德先生的儿子接管了学校，他继续拓展专业范围直至1966年，当时该校获得加州私立和职业教育局颁发美术学士学位的资格，并在1983年开始授予硕士学位。今天，该校已成为美国最大的私立艺术设计大学，有近12,000名学生就读，其课程体系涵盖副学士、美术学士、美术硕士及建筑硕士以及证书课程，同时覆盖广告、电脑动画与特殊效果、建筑设计（仅限硕士）、室内设计、电脑多媒体、高级时装设计及贸易、新媒体艺术（含平面设计与插画）、电影制作及表演摄影等众多领域，以培养出高水平的艺术家和设计师。此外，该校还获得了加州私立和职业教育局认证，以及独立大学委员会（ACICS）和室内设计认证委员会认可。在中国学生中，该校越来越受到欢迎，其毕业生在视觉表现上显得尤为突出，其未来职业发展前景也极为光明。
专业设置方面，本科层面涵盖广告创意、大型计算机动画特效制作、大型建筑规划项目管理、小组数字媒体作品开发、高级时尚服饰与流通产品展示技巧绘制新媒介作品、新世纪平面图形世界构建大规模场景造型电视电影剧本编写基础摄影技术应用现代化数码图像处理技术应用于工业产品创新小组项目管理原则理论研究等；研究生层次，则包括深度学习的大型计算机动画特效制作、高级建筑规划策略分析、小组数字媒体作品开发策略研讨会、高级时尚服饰与流通产品展示技巧深度探究、大规模场景造型电视电影剧本编写深度探索基础摄影技术应用于文化遗产保护现代化数码图像处理技术应用于城市环境规划原则理论研究等多个方向。
