1929年，理查德·斯特凡先生创立了旧金山艺术大学的前身，开设广告艺术课程。随后，一系列杰出的实用艺术家和设计专家加入学校，为其形成“由业界专家教授未来的专家”办学理念打下基础。1933年，课程扩展至时装、插画等领域，并在1936年成立美术系。1951年，理查德先生的儿子接任学校继续推进专业发展。在1966年，该校获得加州私立和职业教育局颁发美术学士学位的资格，而1983年的硕士学位认证则进一步提升了其教育水平。今天，该校已成为美国最大的私立艺术设计大学之一，有近12,000名学生入读，其丰富多样的学术课程涵盖副学士、美术学士、硕士以及证书项目，以广告、电脑动画及特殊效果为核心，还包括建筑设计（仅限硕士）、室内设计、电脑多媒体、高级时装与贸易研究、美术创作与批评等多个方向。此外，该校还提供电影制作与表演、摄影等专业课程，以培养高水平的艺术人才。
该校通过加州私立和职业教育局认证，并获得独立大学委员会（ACICS）及室内设计认证委员会的认可。此外，它还是美国国家建筑学会承认两年制建筑硕士程序颁发者的成员。中国学生对该校越来越感兴趣，因为它毕业生的创新精神和未来就业前景都非常强大。
专业设置方面，本科生可以选择学习广告、大型媒体动画与特技、新城市建筑数码艺术、高级时尚产品开发与管理视觉语言理论工业产品设计室内空间布置电视电影摄影计算机视觉实验室及数字媒体技术等领域。而研究生则有更多选项，如深造于广告、大型媒体动画特技城市规划数码媒介视觉语言理论工业产品系统工程室内环境应用电视剧制作摄影实验数字技术等方面，这些都是为了帮助学生更好地实现他们在世界各地作为一名优秀艺术家的梦想。
