21世纪以来，随着经济全球化、科技一体化的发展及中国经济条件的提升，越来越多的人选择出国留学，中国留学人员数量急剧上升，规模空前，成为世界上最大的留学生生源国。根据2012年美国驻华大使发布的《开放门户报告》数字显示，美国2011-2012留学生增长6%，但中国增长23%，达到19万多，占美国76万留学生的25%.中国继续保持美国第一留学生生源国地位。
自从2007年起，出国留学人数出现井喷式增长，是继2000年初后的又一次快速增长期。2007-2011年，连续4年增长比例均超过20%（2011年19%），2012年出国留学人数将逼近40万，但是增速有所放缓。从1978年-2012年，出国留学人数将约达265.51万人。
图1-1-1-1 从1978年到2012年底，中国各类出国留学人员总数将达到265.51万人
图1-1-1-2 2007年-2012年每年出国留学实际增加人数
从这个发展趋势，我们可以清晰地看到，从2009年起，每年实际增加人数已经进入一个平台期。未来一个阶段，出国留学人数的增长将进入一个稳健增长期，不会再出现爆发式快速增长。
图1-1-1-3从2006年-2012年出国留学人数的变化趋势，2012年出国留学人数将逼近40万
