在日本老龄化时代，机器人真的能成为“第四种人”吗？这一提法似乎并不为虚。日本作为世界上最先进的机器人生产国之一，正逐步将这些金属和电子的伙伴融入日常生活中，以应对严重的人口老龄化问题。
据统计，日本目前已经进入了“超老龄社会”，其中65岁以上人口占比超过26.7%，预计到2025年前后，这一比例将达到30%，而2060年更是可能突破40%。这种高比例的老龄化导致劳动力短缺问题日益凸显，而传统解决方案，如鼓励妇女就业、吸引外国人才等，都面临着新的挑战。
此时，一些专家提出，将机器人视作第四种帮助解决劳动力短缺的问题来源，并不是空谈。松下、三菱电机等公司已经开发出多款陪护机器人，它们不仅能够辅助轮椅或床上的移动，还能监测血压和体温，为老年人的生活带来便利。
丰田则推出了四款不同的服务型机器人，它们被设计用来辅助行动不便的人士行走，或帮助起卧困难的人士上下床和如厕。而本田公司研发的一款腿部支架式辅助装置，可以感知使用者腿部的动作，通过电机辅助其行走，对那些因脑中风或帕金森病而步行困难的人来说是一个巨大的福音。
随着技术的不断进步，这些陪护机器人的应用范围也在不断扩大，不仅限于医疗领域，也开始渗透到日常生活中，如家庭照料、餐饮服务等各个方面。在一些需要与人类互动密切的地方，如医院、养老院等地，人们越来越接受并欢迎这些机械伙伴的出现。
石黑浩，被誉为“日本现代机器人教父”，他认为未来的人形机器人应该更加贴近人类，让它们能够像同类一样与我们互动。他领导的小组发现，即使是最脆弱的群体——患有痴呆症或自闭症的小孩和老年人，也没有一个人表现出反感。这让他们相信，在未来的某一天，当我们提到“第四种人”时，那么这句话并非只是一个梦想，而是一个正在逐步实现的事实。
