大理州辖1市11县：大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、大姚county和鹤庆。全州130个乡镇行政单位，1098个村级组织，还设有一个省级经济开发区和一个省级旅游度假区。大理市政府驻扎在下关。
截至2011年底，大理市下辖10个镇：下关镇、大理镇、高原镇喜洲镇海东镇挖色镇湾桥银桥双廊上关，及太邑彝族民族乡。每个乡鎮都有其独特的面积和人口，并且各自设有居委会或村委会管理区域内的居民点。
以下是对这些地区的详细介绍：
下关鎮面積193平方公里，人口21.5萬人，政府驻地位于苍山路，与15個居委會和17個村委會共享。
大理鎮面積87平方公里，人口7萬人，其政府設於博愛路，並轄5個居委會及12個村委會。
凤仪鎮面積304平方公里，有7萬人的家園，在凤儀地區，有13個村委會共構。
喜洲鎮面績162平方公里，是喜洲一個小社区，以6.5萬人的數字顯示，其中包含13個村民組。
海东鎮面積128平方公里，由2.4萬居民共同生活，每個人住在8個不同的村民組中。
挖色鎮則是112平方千米大小，小规模的挖色社区裡住着2.2万人，他们分散在6个不同的集体住宅里待着。
湾桥鎮小巧而精致，它位於64平方千米的小區域內，只有一万六千多居民，但他們仍然能找到七處安全的地方安置自己的聚落；
银桥则是一个略大的地方，以70平方千米为界，小小的一个聚落，那里的3万多居民被分配到八处不同的集合点；
双廊则更广阔一些，以218平方千米为范围，这里只有约一万八百名居民，但他们仍旧可以找到七处地方安顿下来；
上关則是在129平方千米範圍內的一片宁静之地，這裡的人口超過四万多，他们一起生活于十三处不同的地方；
最后，还有一片面积仅106平方千米的小天地——太邑彝族乡，那里的9000多名居民同样分布在五处独立的小屋子里过日子。
