文文，21岁，在2010年来到美国深造，本科生。20个小时的飞行和46公斤的行李箱后，她终于站在了机场门口。尽管旅途顺利，但疲惫感还是难以掩饰。她很快就被等候接机的学长带到了学校。
刚到美国的头两个月，文文发现听力虽然出众，但与人沟通仍面临挑战。“不是所有人都说纯正英语，我基本上听不懂印度和墨西哥同学的话；课堂上的专业词汇也让我感到困扰。”她记得，那段时间里，她将书中的专业词汇全部抄录下来，并努力背诵，以减少上课时的迷茫。而且，无论如何，她都不能忽视学校严格的管理制度，即连续两期平均成绩低于75%就会被开除。
搬离宿舍开始独立生活后，文文必须变得更加节俭。她和室友们会一起寻找二手商品，“花了20美元买了一张沙发，50美元买了一台八成新的电视”。虽然有时会因为花费而感到焦虑，但这种经历也让他们学会了更好的共处和合作。
小杰则是24岁，在2011年来到美国深造，他是一名研究生。在纽约市中心的一所顶尖金融学院学习，小杰每天要花大量时间阅读、数据统计。他常常对教授给出的软件感到头疼，每种软件似乎都有其独特之处，这些软件处理收集到的数据时无一例外地不可或缺。“这里学习需要我们自己去探索导师只是给出方向。”
小杰每周只有五节课，但是他通常需要投入至少5个小时以上进行作业。只要有项目，他们的小组都会在自习室待上三天，不分日夜吃饭睡觉。在他的书包里永远放着计算器、电脑、笔记本和笔，这样他就可以随时随地进行数据分析。在他们学校几乎每个角落都设有桌椅供学生使用，现在小杰已经养成了任何地方都能写作业的地步。
“当自己的努力付诸东流，我真的想放弃。但是又怎么可能？”遇到学习不顺心的时候，小杰会走在纽约的大街上思考问题，“偶尔觉得真的想捅死那些教授。”但是他总是在纸上记录下这些愤怒，然后再次分析重新思考。
尽管如此，小杰还是用有限的心血来购买食物洗衣服做饭，也偶尔会逛街看看奢侈品，因为即便是普通的手提包也能消耗掉一个学期的生活费。但即使这样，他仍然希望能够为家人买一些东西。他总是在盘算着如何多省一点钱，每月3000美元对于研究生的经费来说实在太宝贵了。但即使如此，当其他研究生遇到困难的时候，他依然愿意伸出援手，因为大家都是在异国他乡，都不容易。
