在英国，学生选择大学的过程中，他们不仅关注学校的历史和文化底蕴，而且还会参考媒体的排名。不过，这种关注远远超过了媒体排名。实际上，英国人对于学校名气有着深刻的认识，而牛津剑桥则是最受人们尊敬的两所高校。紧随其后的是帝国理工学院，其实与中国学生的情感共鸣相似。在继续讨论时，伦敦政经学院、伦敦大学学院和爱丁堡大学被认为是剩余名声较好的学府。此外，布里斯托大学、伦敦大学国王学院和曼彻斯特大学也享有很高的地位，不同于国内复旦大學的情况，即便前十名学校在水平上都能与之媲美，但是在知名度方面却存在差距。
最具说服力的排名通常是RAE（研究评估），而不是TIMES（时间）中的排名，因为对于研究生来说，TIMES排名前几名对他们来说并没有太大用处。这主要因为A-level成绩就像中国高考一样，在英国本科申请中扮演着重要角色。而对于读研的人来说，最权威的应该是RAE分数，它由官方统计，每五年进行一次，因此非常可靠。这也是几乎所有研究生院成员评价学校优劣唯一标准之一。
值得注意的是，由于英国各大高校之间竞争激烈，有些甚至可能在一年内突然跳升10个位置或下降10个位置，这种变化往往基于一些具体事件，比如新建图书馆或者校园扩建等因素。例如，一座老旧建筑火灾导致爱丁堡大學一下子跌落Times榜单；诺丁汉大學由于图书馆扩建一度遭遇“人均图书量”问题，导致排名骤然下滑这样的例子层出不穷。
除了这些，还有一个衡量综合研究实力的重要指标就是海外研究学生奖学金（ORS）的数量分发情况。这反映了政府对不同高校重视程度和实力强弱。据报道，每年剑桥获得奖学金数量最高，大约超过100份，然后是牛津也有超百份；帝国理工约80多份；伦敦大学学院70多份之后，其它学校基本只有50以下，而真正达到30以上只有一小部分著名校区。
然而，对于中国学生而言，他们可能更熟悉伯明翰大學、诺丁汉大學、約克大學以及巴斯大學等，这些名字似乎比爱丁堡、大城堡以及曼彻斯特更加熟悉，但从学术角度来看，它们其实并不属于同一档次。而现在的大型媒体排名已经商业化了，不仅国际广告做得越多招录越多声势就越大赚得钱也越多自然就会排到前面去(在媒体排行榜中财务成果确实在某种程度上成为提升排名的一个重要指标，而不是论文数量或科研成果)。
