在英国，学生和家长对大学的选择往往不仅关注学校的名气，更重要的是了解其历史、文化底蕴以及媒体排名。然而，这两者之间存在一定联系。在英国人的心目中，牛津剑桥被认为是最优秀的大学，而帝国理工学院紧随其后，其余名声较好的学校包括伦敦政经学院（LSE）、伦敦大学学院（UCL）、爱丁堡大学、布里斯托大学和曼彻斯特大学。这些学校在英国乃至欧洲都享有很高的地位。
值得注意的是，对于研究生来说，最权威的排名标准是RAE（Research Assessment Exercise），这是由官方每五年进行一次，以统计学术成果来评估各校实力。而对于本科生来说，A-level成绩则扮演着类似中国高考成绩的角色。
然而，英国高校排名的一个弱点就是不稳定，有些学校可能会在短时间内大幅度上升或下降。这主要是由于一些一时性的因素，如新建图书馆或者其他设施扩建等。例如，一所火灾导致损坏部分建筑物的老校区可能会导致该校突然降低排名。
除了媒体排名之外，还有另一个衡量综合研究实力的指标，即海外研究学生奖学金（ORS）的分发数量。这反映了政府对不同高校重视程度和实力评估。此外，每年的奖学金分配情况也能显示出哪些学校更受国际认可和重视。
中国学生可能更熟悉如伯明翰、诺丁汉、约克及巴斯等其他英格兰院校，但从学术角度看，这些与前述提到的名声较好的大型研究型机构相比，其地位并不相同。目前，很多排名系统已经商业化，不同于以往更多强调国际招生数量而非真正的学术成果。此外，由于财务状况直接影响媒体排名，因此那些广告投入巨大的院校往往获得更高的地位，无论其实际学术水平如何。
