在英国，人们对于大学的名气有着浓厚的兴趣，这一点远远超过了媒体排名。尽管两者之间有一定的联系，但英国人认为牛津和剑桥是最顶尖的大学，其次是帝国理工学院。伦敦政经学院、伦敦大学学院和爱丁堡大学则被视为其他顶级学府。而布里斯托大学、伦敦大学国王学院以及曼彻斯特大学也享有很高的地位，尤其是爱丁堡大学，它在英国乃至欧洲都拥有极高的声望。
对于研究生来说，最权威的排名来源于RAE（Research Assessment Exercise），这是由官方每五年进行一次，以统计数字形式反映学校科研实力。在2008年的RAE排名中，我们可以看到学校间排名波动较大，有些学校甚至在一年内出现十几名的大幅度变动。这主要归咎于某些建设项目或扩建工作对评价指标产生影响，比如图书馆建设或老建筑损坏等。
除了RAE之外，还有一个衡量标准，即海外研究学生奖学金（ORS）的分发数量。这反映了政府对不同高校重视程度和实力的认可。根据数据，每年剑桥和牛津都获得超过100份奖学金，而帝国理工院校获得80多份，伦敦大学学院获得70多份。其他学校通常不超50份，只有少数能够达到30以上，这通常与其知名度直接相关。
中国学生可能会更熟悉伯明翰、诺丁汉、约克以及巴斯等校，但从学术地位来看，这些学校并不位于同一水平上。当前的一些排名系统显得商业化，国际学生数量越多，就越能提高声势并吸引更多资金，从而提升排名。此外，在国内，对待复旦这样的高校情况也类似，不仅仅是在欧洲范围内如此。
