在英国，学生选择大学的过程中，他们不仅关注学校的名气，还会参考媒体排名。然而，这种排名并不是唯一或最重要的依据。事实上，在英国社会中，对于学校名气的重视远超过了媒体排名，而这两者之间确实存在一定的联系。在当地人的心目中，牛津剑桥自然是最具知名度和声望的地方，其次是帝国理工学院，其它国家学生对于这些名字也非常熟悉。
之后，就出现了一些差异。在英国人看来，伦敦政治经济学院（LSE）、伦敦大学学院（UCL）和爱丁堡大学被认为是剩下的那些声誉卓著的学府。而布里斯托大学、伦敦国王学院（King’s College London）以及曼彻斯特大学其名气同样显赫。尤其是爱丁堡大学，它们在国际上的影响力相当大。这一点与中国国内复旦大学的情况有相似之处，即尽管其他高校水平不低，但是在知名度方面仍然存在较大差距。
至于研究生入学时，最权威且具有说服力的评价体系则是RAE（Research Assessment Exercise）。这是官方每五年一次对高等教育机构进行评估的一项工作，因此极为可靠。此外，每个学校都有自己的特色，比如A-level成绩在英国本地就像高考成绩一样重要。而对于研究生来说，RAE分数才是一个更为客观公正的地标性指标。
值得注意的是，即便如此，不稳定的排名系统仍然是一个问题。一些学校因为新建图书馆或者扩建而突然提升或下降几十位，这种情况并不常见，也是不合理的。不过这种现象确实在某些时候发生过，比如由于爱丁堡老建筑损坏导致Times排名骤降；又比如诺丁汉大学因为扩建图书馆而遭遇短暂性的排名下滑等。
除了媒体排名前，我们还可以通过海外研究生奖学金分发数量来了解不同英國大學综合研究实力的强弱。这一标准反映了政府对于不同院校资源投入程度及认可程度。在这个榜单上，如剑桥和牛津通常领跑，然后紧随其后的是帝国理工学院等，以此类推，一般只有一部分院校能够获得30份以上奖学金，被认为拥有很高的地位。而中国学生可能更熟悉伯明翰、诺丁汉、约克和巴斯等其他一些与前述较少提及但实际上也有着相当高水平的英國大學。但从学术角度出发，与前列顶尖院校相比它们所占位置其实还是有很大的差距。
现在许多学校参与到商业化行销活动中去，以吸引更多国际学生，从而提高他们在媒体排名前端出现，并因此增加收入，从而进一步提升他们在市场中的表现。但这一切背后的真正价值——即科研成果、论文出版量等关键指标——往往被忽略掉了，而财务状况成为决定一个学校如何被评判的一个重要因素之一。
