在英国，学生和家长对大学的选择往往首先关注的是学校的历史和文化背景，这一点与中国学生的选择习惯有所不同。他们通常会参考媒体发布的排名，但实际上英国人更倾向于重视学校名气，而非仅仅依赖媒体排名。在英国人的眼中，牛津剑桥无疑是最顶尖的两所大学，其次是帝国理工学院。伦敦政经学院、伦敦大学学院、爱丁堡大学等则被认为是名声不错的学府。
然而，对于研究生而言，最权威的评价标准应当是RAE（Research Assessment Exercise）的分数，每五年由官方进行一次统计。这一数据对于评估一个学校科研实力至关重要。不过，值得注意的是，即使是RAE也存在一定程度上的不稳定性，有些学校可能会在一年内出现显著变化，这种情况常常源自一些具体事件，如新建图书馆或其他基础设施建设。
除了这些，更好的衡量一个国家综合研究实力的方法还包括查看海外研究生奖学金（ORS）分发数量。这反映了政府对不同高校支持度以及其实力水平。例如，每年剑桥和牛津都获得超过100份奖学金，而帝国理工学院、大伦敦三大院校及爱丁堡大学则分别获得80多份到70多份奖学金。
中国学生可能会更熟悉伯明翰大学、诺丁汉大学、约克大学及巴斯大學等校，但从学术影响力来看，这些地方并未达到前述几所顶尖机构的地位。现代排名体系已经变得商业化，不同程度地受到国际招生能力和财务状况影响，因此，并非所有排名都能准确反映教育质量。此外，由于A-level成绩在英国本科申请中的重要性，它们相当于中国高考成绩，也是一个评价指标之一。
