在英国，学生选择大学的过程中，他们不仅关注学校的名气，还会参考媒体排名。然而，英国人对于学校名气的重视远超过了媒体排名。他们认为牛津和剑桥是最顶尖的学府，其次是帝国理工学院。而伦敦政治经济学院、伦敦大学学院和爱丁堡大学则被认为是剩下的知名院校。布里斯托大学、伦敦国王学院以及曼彻斯特大学也享有很高的地位，尤其是爱丁堡大学，它在英国人的心目中声望极高，就像复旦大學在国内一样。
尽管前十名高校都具有相当水平，但是在名气上差距显著。在研究生层面，RAE（Research Assessment Exercise）的分数被认为是最具说服力的排名标准，而不是TIMES发布的排名，因为后者的相关性对读研生来说有限。在中国，这相当于高考成绩，对于读研生的选择至关重要。
RAE2008年的排名前列的是那些拥有强大科研实力的高校，而这些排名往往是不稳定的，一些高校可能会在一年内突然提升或下降十几名。这主要因为一些建设项目，如图书馆扩建等因素影响。但实际上，这样的变化并不符合任何一个健康发展中的学校应该经历的情况。
除了RAE之外，还有另一种衡量综合研究实力的手段，那就是海外研究学生奖学金（ORS）的分发数量。这个数字反映了政府对于不同高校实力的认可程度和重视程度。一年一度分配到最多奖学金的是剑桥，然后是牛津；而帝国理工学院、伦敦大学学院等则接下来排列。此外，每年获得30份以上奖学金的学校通常都是非常知名且具有较强实力的高等教育机构。
相比之下，中国学生可能更熟悉如伯明翰、诺丁汉、约克及巴斯等校，但从学术地位来看，这些与爱丁堡或布里斯托并非同一档次。此外，现在很多排名已经变得商业化，即国际学生越多招录越多，也就声势大增，并因此提高了媒体上的排名位置。不过，在真正意义上评价一个学校时，最重要的是它的科研成果和教学质量，而不仅仅是一张纸上的数字或者广告宣传。
