在英国，学生和家长对大学的选择往往不仅关注学校的名气，更重要的是了解其历史、文化底蕴以及媒体排名与实际实力之间的关系。对于中国学生来说，牛津剑桥通常是首选，而帝国理工学院则紧随其后。在英国人看来，伦敦政经学院（LSE）、伦敦大学学院（UCL）和爱丁堡大学是其他声望卓著的学府。布里斯托大学、伦敦大学国王学院（King’s College London）和曼彻斯特大学也享有较高声誉。
然而，对于研究生而言，RAE（Research Assessment Exercise）的排名才是最具说服力的标准，因为它反映了每所学校在研究领域的贡献。这一体系每五年更新一次，因此具有很高的权威性。在2008年的RAE排名中，我们可以看到各大高校间存在明显差异，即便如此，这些变化并不代表真正改变，只不过可能因为一些建设项目或事件导致排名波动。
除了官方数据外，还有一种衡量学校综合实力的方法就是查看海外研究生奖学金分发情况。这反映了政府对不同高校重视程度及其科研能力。例如，每年剑桥和牛津都会获得大量奖学金，而帝国理工学院、伦敦大学学院等也拥有较多份额。
值得注意的是，不同国家学生对英国高校的评价可能存在差异。中国学生可能更熟悉伯明翰大学、诺丁汉大学、约克大學以及巴斯大學等校，这些都是受到Times排名影响，但从学术名气角度来看，与如爱丁堡大學及布里斯托大學等校相比，其实力并不相符。此外，现在很多排名都带有商业化色彩，一些国际广告活动越多，就吸引越多国际学生，从而影响到媒体发布的一般排行榜。
