在国外的留学生活对于小留学生来说充满了未知和挑战。许多家长选择让孩子寄宿在当地家庭，以便他们能够更好地适应异国他乡的生活。不少华人家庭接待这些留学生，视之如己出，让他们感受到了像家般温暖的关怀。而一些当地人家庭与小留学生之间也能形成友谊，不仅增加了收入，还有助于学习中国语言文化。这一切都发生在南加州高等学府林立、居住条件适宜的地方，这些学校成为了许多中国学生的首选。
来自海滨城市的一位初中留学生，小林，在一年前就离开了还没毕业的小学，来到美国亚凯迪亚市寄宿在一位“干妈”的家中。虽然没有血缘关系，但这位“干妈”对他极为照顾，从接送课后补习到周末一起去公园或游乐场玩耍，他们就像一个大家庭。即使小林生病，“干妈”的奶奶会亲自煲汤炖鱼给他补身体。在即将升入高中的时候，“干妈”还安排她的大学儿子帮助小林报考高中，并提供课程辅导。当电话里母亲提及此事，小林总是感激不尽，将来要回报这份恩情。
陈女士，Smallville地区的一位“干妈”，表示她和小林母亲是旧时朋友，她深知作为监护人的责任，让孩子感受到家的温暖。她只收取象征性的房租400元，每月包括三餐饭菜和接送课后补习服务。“看着孩子健康发展，将来成才，我自己也会有成就感。”
洛杉矶州大(Cal State LA)上的孙同学曾经寄宿在老美家庭，与他们结下深厚友情。他说起最初选择寄宿时觉得每个月900元只包一顿晚饭价格有点高，但现在看起来却非常值得。“房东一家从不打扰私生活，有朋友客人来访，他们热情接待，每逢节日还会邀请回来吃大餐。”孙同学甚至因为同样兴趣与房东的小孩成为朋友，对他的语言学习也有很大的帮助。此外，房东们对东方文化颇为了解，有时甚至学会打麻将。
然而并非所有的小留学生都有这样的幸运体验。一名被称为陈雨(化名)的女孩曾遭遇恶劣的霸王条款折磨。她被告诫不得擅自开启空调，以免全家的电费由她一人承担。尽管夏天室内温度达到了90度以上，她还是不得不遵守规定。但随着时间推移，她决定购买抽风机以减轻酷热。然而就在安装完毕后的第二天，那部机器竟然被拆除，而她则被迫签署了一系列限制性条款。
哈尔滨于小姐是一名读大学生，她高中二年级时搬到南加州投奔姑姑。但是在那里，一年多过得并不愉快。她被要求成为“女佣”，限制上网时间、冬天不开暖气等严苛要求虽然每个月只有300元房租，但对于四口之家而言，却感到压力巨大。此外，还有一些奇怪且令人反感的要求，比如固定打扫房间并清理近3000平方英尺的大屋空间。
由于这些原因，于小姐最终决定搬出去自己独立生活，并因此与姑姑产生了隔阂。今后父母与姑姑之间的情谊变得冷淡。这次经历让我们意识到，不是所有的小留学生都能在寄宿家庭中找到幸福和支持。不过，我们仍希望他们能够顺利完成自己的海外学习旅程，因为社会本身就是一个不断学习的大课堂。
