蔡天新，数学教授与诗人，以《秦九韶、道古桥与中国剩余定理》为题，在“名讲堂”上畅谈，他的随笔集不仅记录了他在美洲、欧洲及俄罗斯旅行的足迹，还融合了对数学和文学的深刻洞察。蔡天新曾30余次造访欧洲，探索每个角落；三次长时间在美洲访学，每一次都超越了一年。他用自己的笔触，将这些经历编织成一幅幅生动的人文地图。
在这本随笔集中，每篇文章都如同一张照片，捕捉到旅行中的瞬间，但又不限于表面的景色，而是深入探讨文化背景和历史故事。蔡天新将他的游记写得既有诗意，又有科学性，让读者仿佛也能纸上神游，与他一起穿梭于不同国家和地区。
书中插图：英国如茵的草坪（蔡天新摄影于剑桥） 2015 年，这家杂志新任主编希望蔡天新继《从 A 数到 Z:我心仪的城市》(《26 城记》，中信出版社，2019)之后，再续姐妹篇《从 A 数到 Z:我倾心的水域》。他的理由之一是，海洋与陆地的面积之比是七比三。蔡天欣然答应，认为“这是一项富有趣味和意义的工作。”不过，他最后还是决定先写《美洲人文地图》，“或许是因为”，陆地比海洋更容易让人亲近，更丰富内容。但即便如此，也需要不断学习、研究，一种想象力的过程，比一般阅读效率更高，更容易存入记忆宝库。
书中的每篇文章短小精悍，只有一千多字，但挑选角度突出亮点并非易事。例如，在写波兰这个国家时，只选择了“肖邦的祖国”这个角度。“我对波兰感情主要来源于肖邦，”他这样说，“肖邦使我把波兰区分开来。”
此外，这两本书中的插图也是作者私藏摄影作品，让读起来就像老朋友分享所见所感。这两本随笔集，是一种通过文字和图片结合的情感传递，它们不是简单的事实叙述，而是一种文化体验的一种表达方式。在这样的旅途中，无论你是否抵达，每个国家每座岛屿都值得深入了解，并对其中亮点进行挖掘呈现。这正是读书与旅行相互启发、交织的地方。而现在，由于疫情阻隔，我们可以借助这类随笔集，用眼前的纸张去寻找世界各地未知之处，就像未来出行的一种预演一样。
