助教，名义上是协助任课老师教学，但实际上在某些知名且重视研究的大学中，他们扮演着非常重要的角色。由于教授们通常专注于研究和指导研究生，本科课程往往由助教负责。
选择助教时，大学格外谨慎，因为这直接影响了教学质量和声誉。这些助教通常是优秀的研究生，他们全职（fulltime）地进行研究，同时兼顾作为一名全职或部分时间（part-time）的辅导员工作。这不仅能帮助他们支付学费，还能积累教学经验，为未来成为教师做准备。
由于其收入足以覆盖学杂费，一些奖学金项目特别推广这一机会，使得争取成为一名助教成为了许多留学生努力追求的事业。尤其是通过这个经历，可以极大地增加他们未来的研究所毕业申请到大学教师职位的机会。
