在英国，学生和家长对大学的选择往往首先关注的是学校的历史和文化背景，这一点与中国学生的选择习惯有所不同。他们通常会参考媒体发布的排名，但实际上英国人对学校名气的重视远超媒体排名。而且，他们认为牛津剑桥、帝国理工学院是最顶尖的学府，其后是伦敦政经学院（LSE）、伦敦大学学院（UCL）和爱丁堡大学，这些都是一般公认的高水平教育机构。布里斯托大学、伦敦大学国王学院（King’s College London）以及曼彻斯特大学也享有很高的地位。
对于研究生来说，最权威的评估标准是RAE，每五年进行一次官方统计，非常具有说服力。这也是研究生院科研人员评价学校实力的主要依据之一。然而，英国高校排名的一个缺点就是不稳定，有时一个小事件就能导致排名大幅波动，如某校图书馆扩建或老建筑损坏等。
除了这些，更有说服力的衡量标准还包括海外研究学生奖学金（ORS）的分发数量。这反映了政府对不同高校实力的重视程度。在每年的分配中，剑桥和牛津都获得了100份以上，而帝国理工、伦敦大学学院则分别获得80多份和70多份。其他学校如爱丁堡和布里斯托基本保持在50份左右，而超过30份的大部分都是知名度较高的高等教育机构。
中国学生可能更熟悉伯明翰大学、诺丁汉大学、约克大学及巴斯大學等，但从学术影响力来看，它们并不属于同一档次。此外，现在很多排名已经变得商业化，不仅国际学生数量越多声势就越大，还能赚得更多，所以在媒体排名中财务成果也被当作重要指标之一。
