在英国，学生选择大学的过程中，他们不仅会关注学校的历史和文化底蕴，还会参考各种排名来帮助他们做出决定。然而，这些排名并不总是能够准确地反映一个学校的真实水平。实际上，在英国社会中，对于学校名气的关注远远超过了媒体的排名。不过，这两者之间确实有一定的关系。
在英国人心目中的最佳大学自然是牛津剑桥，而帝国理工学院也常被列为优秀之选。这与中国学生的看法相符。但当我们进入下一层次时，情况就有所不同。在英国人的眼中，伦敦政经学院、伦敦大学学院、爱丁堡大学以及布里斯托大学等都是声望极高的学府。而曼彻斯特大学和伦敦大学国王学院虽然也有很高的地位，但其知名度略逊一筹。
值得注意的是，即使是在前十名内，其实每所学校都拥有足以与其他竞争对手匹敌甚至超越的地位，只不过在名气方面存在较大差距。对于研究生而言，最具说服力的排名往往来自RAE（Research Assessment Exercise），而不是TIMES这样的媒体排名。RAE是一项由官方统计，每五年进行一次，以此来评估各个高校科研水平。这对于读研生来说，是衡量一个学术机构优劣的一个重要指标。
然而，英国高校排名的一大问题就是不稳定性，有时候某校可以突然从未有的位置飞跃或者滑落数十名。这通常是因为一些具体事件，比如新建图书馆或扩建项目导致的人均图书数量变化等引起。此外，由于这些原因，一些学校可能会因为“虚假”的理由迅速升降位置，如爱丁堡大学因老旧建筑火灾而一度遭受Times排名前移，或诺丁汉大学因新建图书馆突然失去多个位置等例子频发。
除了以上方法之外，还有一种方式可以间接了解不同高校综合研究能力——通过海外研究学生奖学金（ORS）的分配情况。在这里，可以看到政府如何根据不同高校的情报重视程度及评价其实力。此外，从奖学金数量来看，每年剑桥和牛津获得最多，而帝国理工院士则紧随其后；之后的大型高校一般只获得几十份左右；更小规模或知名度较低的小型院校则分得少很多。
因此，当中国学生考虑到伯明翰、诺丁汉、约克或巴斯等英國大學時，他们可能受到TIMES排名前期影响，但实际上这类學校其实并没有达到前述那些顶尖學府那样的水平。在当前的情况下，不同国家和地区对教育质量评价标准有所差异，使得不同的排行榜产生了显著差异。
